Mounir Bashir (in Syriac ܡܘܢܝܪ ܒܫܝܪ) was an Assyrian Iraqi musician and is considered one of the greatest Oud virtuosos of all time, supreme master of the Arabic scales called Maqāmāt (sing. Maqām), the system of melodic modes used in classical Arabic music.
Munir Bashir was born in Mosul, northern Iraq into an Assyrian Christian family between 1928 and 1930. His father, a carpenter by profession, had a good reputation as a singer and Oud player and encouraged the musical inclination of the son. The young Munir was introduced to the study of music at the age of five. At first he will devote himself to the cello, an instrument that became popular in Arab music at the end of the nineteenth century, then he will move on to the Oud.
He will be enrolled at the age of six at the Baghdad music institute followed in his studies by the illustrious musicologist Shérif Muhieddin Haydar, a well-known oudist dedicated to exploring the limits offered by the instrument. Already during the course of his studies, but especially after graduation, Mounir Bashir will pay particular attention to documenting and preserving the traditional musical styles of his country.
After staying for some time in Beirut, Munir Bashir will settle in Budapest in the early 1960s. In the Hungarian capital he will earn a doctorate in musicology in 1965 at the Franz Liszt Conservatory under the supervision of Zoltán Kodály. In Hungary he will establish his residence, will marry and in 1970 will have a son, Omar, who has also become a musician. Upon the death of his teacher he will return to Beirut but will be disappointed by the musical environment of the Lebanese capital. The extreme commercialization of Arabic music and its uncritical contamination with Western music will have a repulsive effect on him.
In 1973 Munir Bashir will return to Baghdad where by virtue of his professional skills he will be appointed director of music at the Iraqi Ministry of Culture. The art developed by this musician is fundamentally based on a free and meditative interpretation of the classical maqâm, a return to ancient Arab culture where the performance of the piece involves, in addition to technical competence, a spiritual and metaphysical participation. Taqsim, improvisation, will be his favorite style. A cultured, profound and rigorous person, he will nurture a deep interest in the universe of perfumes, coming to imagine a synaesthesia that sees each individual Maqam associated with a specific aroma: "Every maqâm has a perfume" he will say.
Public education will be the obsession that will accompany him throughout his life, the action to which he will devote more time, effort and energy. He believed that young Arabs no longer knew how to appreciate music as it was absent from their education and that they were only musically exposed to the melodies present in Egyptian films, on radio and on television. Music which, in his opinion, spilled over the entire Arab world, drugging it. He loved to say: "Of all the public I have known, the only one who beats the rhythm out of time is the Arab public."
Music, in his opinion, had to be part of teaching from childhood and particular attention had to be given primarily to Arabic music. For this purpose, he had tools built to scale suitable for children's learning. His great pride will be to show his visitors groups of small children playing Arabic classical music. "I don't want to turn them into virtuosos, cultured monkeys, but into a future public which, knowing what music is, will be demanding".
In addition to being a child teacher, he also dedicated himself to the training of adult musicians. As a strict and demanding director, even despotic according to some, Munir Bashir will impose a rigorous teaching based on a long practice. Over the course of his career he will meet with a lot of acclaim but also a lot of criticism, many coming from his Arab brothers.
One of the main accusations made against him was that he connived with the power held by Saddam Hussein and that he was a protégé. Saddam Hussein himself, once he came to power in the early 1980s, will support the formation of the Iraqi Traditional Music Group created by Munir Bashir to explore the heterogeneity of Iraqi musical culture and will entrust him in 1987 with the direction of the prestigious Babylon Festival, a management that will keep for some editions.
Following the first Gulf War in 1991, Munir Bashir will choose the path of exile and will spend his life between Amman and Budapest. He will perform mainly in Europe, a continent that will offer him a broad-minded audience to whom he can propose his musical style which has now become a mature original.
Following the war in Iraq, many of the musician's works and writings will be lost. It will be the European record companies that will release much of his music. In the last part of his life he will dedicate himself to making his son Omar his spiritual heir. The album recorded with him in 1994 is considered a classic of its kind, a perfect combination of traditional material and improvisation.
Munir Bashir died in 1997 of heart failure shortly before embarking on a tour of Mexico. In 2011, the Iraqi journalist Laith Mushtaq will make the documentary "Munir Bashir: The Oud said to me" in which he reconstructs the artist's life through the testimonies of family, friends, colleagues, musicians; calls on musicologists and experts in the sector; makes use of rare television documents provided by the BBC archives; fish out unreleased live performances by Bashir; it intertwines the private events of man with those of European history and Iraq.
Munir Bashir ( in Siriaco ܡܘܢܝܪ ܒܫܝܪ ) è stato un musicista iracheno assiro ed è considerato uno dei più grandi virtuosi di Oud di tutti i tempi, maestro supremo delle scale arabe denominate Maqāmāt (sing. Maqām ), il sistema di modalità melodiche utilizzato nella musica araba classica.
Munir Bashir è nato a Mosul , nel nord dell'Iraq da una famiglia cristiana assira in periodo di tempo compreso tra il 1928 ed il 1930. Il padre, falegname di professione, aveva una buona reputazione come cantante e suonatore di Oud ed incoraggiò l’inclinazione musicale del figlio. Il giovane Munir viene introdotto all’età di cinque anni allo studio della musica . In un primo momento si dedicherà al violoncello, strumento divenuto popolare nella musica araba alla fine del XIX secolo quindi passerà all’Oud.
Verrà iscritto all’età di sei anni all'istituto musicale di Baghdad seguito nei suoi studi dall'illustre musicologo Shérif Muhieddin Haydar, noto oudista dedito all’esplorazione dei limiti offerti dallo strumento.
Già durante il corso dei suoi studi, ma soprattutto dopo il diploma , Munir Bashir dedicherà una particolare attenzione a documentare e preservare gli stili musicali tradizionali del suo paese.
Nel 1951, Munir Bashir insegnerà presso la nuova Académie des Beaux-Arts a Baghdad e lavorerà presso la radio nazionale.
Gli anni ‘50 saranno per lui foriero di grandi soddisfazioni e rappresenteranno la base per la sua reputazione futura. Nel 1953 terrà il suo primo concerto come solista ad Istanbul utilizzando un Oud modificato con l’aggiunta di una sesta corda bassa oltre alle cinque doppie corde tradizionali. La modifica interesserà anche la parte anteriore dello strumento, sotto il rosone principale verranno infatti aggiunte due aperture ovali.
Sempre nello stesso anno lavorerà con la famosa cantante libanese Fairouz mentre l’anno seguente apparirà alla televisione irachena.
I concerti che terrà in Europa nel corso di diversi tour consolideranno la sua fama.
Dopo aver soggiornato per un certo periodo a Beirut, Munir Bashir si stabilirà a Budapest all'inizio degli anni '60. Nella capitale ungherese conseguirà un dottorato in musicologia nel 1965 presso il conservatorio Franz Liszt sotto la supervisione di Zoltán Kodály . In Ungheria stabilirà la sua residenza , si sposerà e nel 1970 avrà un figlio,Omar, divenuto anch’egli musicista .Alla morte del suo insegnante tornerà a Beirut ma rimarrà deluso dall’ambiente musicale della capitale Libanese . L’estrema commercializzazione della musica araba e le sue contaminazioni acritiche con la musica occidentale avranno su di lui un effetto repellente.
Nel 1973 Munir Bashir tornerà a Baghdad dove in virtù delle sue competenze professionali verrà nominato direttore della musica presso il Ministero della Cultura iracheno. L’arte sviluppata da questo musicista si basa fondamentalmente su un'interpretazione libera e meditativa dei maqâm classici, un ritorno alla cultura araba antica dove l’esecuzione del brano comporta ,oltre ad una competenza tecnica , una partecipazione spirituale e metafisica. Il Taqsim, l’improvvisazione, sarà il suo stile prediletto. Persona colta , profonda e rigorosa, nutrirà un profondo interesse per l’universo dei profumi arrivando ad immaginare una sinestesia che vede ogni singolo Maqam associato ad uno specifico aroma : "Ogni maqâm ha un profumo" affermerà.
L'istruzione pubblica sarà l'ossessione che lo accompagnerà per tutto il corso della sua esistenza, l'azione alla quale dedicherà più tempo, impegno ed energia. Riteneva che i giovani arabi non sapessero più apprezzare la musica in quanto assente dalla loro educazione e che fossero esposti musicalmente unicamente alle melodie presenti nei film egiziani, alla radio ed in televisione. Musica la quale , secondo il suo parere, si riversava sull’intero mondo arabo narcotizzandolo . Amava dire : "Di tutto il pubblico che ho conosciuto l'unico che batte il ritmo fuori dal tempo è il pubblico arabo".
La musica, secondo il suo giudizio, doveva essere parte dell’insegnamento già dall’infanzia ed un particolare attenzione doveva essere data in primis alla musica araba. Fece realizzare a questo scopo strumenti di dimensioni in scala adatte all’apprendimento dei bambini. Suo grande orgoglio sarà mostrare ai suoi visitatori gruppi di bambini piccoli che suonavano musica classica araba. "Non voglio trasformarli in virtuosi, scimmie colte, ma in un futuro pubblico il quale, sapendo che cos'è la musica, sarà esigente".
Oltre che all'insegnamento infantile si dedicò anche alla formazione di musicisti adulti. Da direttore severo ed esigente , secondo alcuni anche dispotico, Munir Bashir imporrà un insegnamento rigoroso basato su di una lunga pratica.
Nel corso della sua carriera incontrerà molti consensi ma anche molte critiche, molte provenienti dai suoi fratelli arabi.
Una delle principali accuse che gli veniva rivolte era di essere connivente con il potere detenuto da Saddam Hussein e di esserne un protetto. Proprio Saddam Hussein, una volta salito al potere agli inizi degli anni’80, sosterrà la formazione dell'Iraqi Traditional Music Group creato da Munir Bashir per esplorare l’etereogenità della cultura musicale irachena e gli affiderà nel 1987 la direzione del prestigioso Babylon Festival, direzione che manterrà per alcune edizioni.
In seguito alla prima guerra del golfo nel 1991, Munir Bashir sceglierà la via dell’esilio e trascorrerà la sua vita tra Amman e Budapest. Si esibirà principalmente in Europa , continente che gli offrirà un pubblico di ampie vedute al quale proporre il suo stile musicale ormai divenuto originale maturo.
Nell’ultima parte della sua vita si dedicherà a fare del figlio Omar il suo erede spirituale . L’album registrato insieme a lui nel 1994 è considerato un classico nel suo genere , una perfetta combinazione di materiale tradizionale e improvvisazione.
Munir Bashir morirà nel 1997 a causa di un insufficienza cardiaca poco prima di intraprendere un tour in Messico.
Nel 2011 il giornalista iracheno Laith Mushtaq realizzerà il documentario “ Munir Bashir: The Oud said to me” (pubblicato anche con sottotitoli in italiano e intitolato "Munir Bashir : Il liuto e la sua voce ) nel quale ricostruisce la vita dell’artista attraverso le testimonianze di familiari, amici, colleghi, musicisti; interpella musicologi ed esperti del settore; si avvale di rari documenti televisivi forniti dagli archivi della BBC; ripesca inedite performance dal vivo di Bashir; intreccia le vicende private dell’uomo con quelle della Storia europea e dell’Iraq.
Munir Bashir منير بشير – Iraq: Ud Classique Arabe
A3 Taqsim en maqam Hijaz kar kurd
B2 Taqsim en maqam Awshar
B3 Taqsim en maqam Kurdi
B4 Taqsim en maqam Lami
B5 Taqsim en maqam Dasht
Munir Bashir & His Quartet - Babylon Mood
A1 Méditations sur le Maqam Classique Chedd-'Araban
B1 Méditations sur des Nagham-s traditionelles d'Iraq
A1 Maqam Hidshas-Kar
B1 Maqam Audsh
B2 Maqam Nahawand
Munir Bashir منير بشير – Luth Solo "Oud" Recital A Geneve
B4 L'Orient En Andalousie (Sources De La Musique Espagnole)
Munir Bashir منير بشير – Maqamat
Munir Bashir منير بشير – Oud Around The Arab World
Munir Bashir منير بشير & Omar Bashir عمر بشير - Duo De Ud
Munir Bashir Quartet - Featuring Vocals By Nouna El Hana رباعي منير بشير - غناء نونا الهنا
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